飲茶之所以成為一種傳統，一種時尚，其起因還是源於茶的藥用價值。從「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解」的傳說開始，茶葉僅僅是一種治病的藥物，由生嚼到煎煮成湯液飲用，逐漸形成了飲茶和茶療的養生之道。
東漢末年醫聖張仲景在其《傷寒雜病論》中對茶有這樣一個評論，他說茶治便膿血甚效，意思是說你要是肚子痛，拉膿拉血，喝點茶就沒事了。還有三國的名醫華佗，他當時就講了「苦茶久食益思意」，意思是說常喝茶能夠振奮精神，加強你的思維。梁代名醫陶弘景，他也提出了一句話，說常喝茶可以輕身換骨。唐代的大醫學家陳藏器所著的《本草拾遺》中寫到了這麼一句千古傳頌的話，說是「諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥」，意思是所有的草藥都只能治與之相關的一個病，而茶卻是什麼病都能治。唐朝藥王孫思邈在《千金翼方》中提到茶的功效時說，茶能治熱毒下痢，同時還能治腰疼難轉。元朝的《飲善正要》一書中對於茶的描述是，凡諸茶，味甘苦微寒無毒，去痰熱止咳利小便，消食下氣。
除了以上所述，中國還流傳著許多以茶治病的美麗傳說。相傳在古時，有一窮秀才上京趕考，路過武夷山時，病倒在路上，幸被天心廟老方丈看見，泡了一碗茶給他喝，果然病就好了，後來秀才金榜題名，中了狀元，還被招為東床駙馬。一個春日，狀元來到武夷山謝恩，在老方丈的陪同下，前呼後擁，到了九龍窠，但見峭壁上長著三株高大的茶樹，枝葉繁茂，吐著一簇簇嫩芽，在陽光下閃著紫紅色的光澤，煞是可愛。老方丈說，去年你犯鼓脹病，就是用這種茶葉泡茶治好。每逢春日茶樹發芽時，就鳴鼓召集群猴，穿上紅衣褲，爬上絕壁採下茶葉，炒製後收藏，可以治百病。狀元聽了就採集了一盒茶葉裝入錫盒，準備進貢給皇上。狀元帶了茶進京後，正遇皇后肚疼鼓脹，臥床不起。狀元立即獻茶讓皇后服下，果然茶到病除。皇上大喜，將一件大紅袍交給狀元，讓他代表自己去武夷山封賞。而這茶就是現在產於武夷山的「大紅袍」了。
還有產於安徽休寧縣松羅山的松羅茶。傳說在明太祖洪武年間，松羅山的讓福寺門口擺有兩口大水缸，引起了一位香客的注意，水缸因年代久遠，裡面長滿綠萍，香客來到廟堂對老方丈說，那兩口水缸是個寶，要出三百兩黃金購買，商定三日後來取。香客一走，老和尚怕水缸被偷，立即派人把水缸的綠萍水倒出，洗淨搬到廟內。三日後香客來了見水缸被洗淨，便說寶氣已淨，沒有用了。老和尚極為懊悔，但為時已晚。香客走出廟門又轉了回來，說寶氣還在廟前，那倒綠水的地方便是，若種上茶樹，定能長出神奇的茶葉來，這種茶三盞能解千杯醉。老和尚照此指點種上茶樹，不久，果然發出的茶芽清香撲鼻，便起名「松羅茶」。兩百年後，到了明神宗時，休寧一帶流行傷寒痢疾，人們紛紛來讓福寺燒香拜佛，祈求菩薩保佑。方丈便給來者每人一包松羅茶，並面授「普濟方」。病輕者沸水沖泡頻飲，兩三日即癒；病重者，用此茶與生薑、食鹽、粳米炒至焦黃煮服，或研碎吞服，兩三日也癒。果然，服後療效顯著，制止了瘟疫流行。從此松羅茶成了靈丹妙藥，名聲大噪，蜚聲天下。
這些傳說到今天依舊如此動人，茶能養生治病已是所有人的共識。茶中的芳香物質能夠調節人體的神經系統，提神醒腦；茶中的有機酸和維他命能夠促進唾液的分泌，達到生津止渴的效果；飲茶能夠保證人體攝取大量的水分，可利尿消疲，防治便祕；茶葉中的含氟物質能夠健齒防齲，此外，茶還能夠幫助人體消化，能清心明目，能增強人體免疫力，能排除人體毒素，能延緩衰老，
紅樓夢中多處提到茶，而且茶名也很多，一些茶不光有茶味，而且還透過茶味來刻劃出人味。如這裡提到的楓露茶。楓露茶的出現與寶玉密不可分，寶玉的雙重性格也正是因為這小小的楓露茶而被刻劃得淋漓盡致。
楓露茶出現在《紅樓夢》的第八回「比通靈金鶯微露意，探寶釵黛玉半含酸」中，寶玉在薛姨媽處吃了酒後回到自己房中，茜雪端了茶給他喝，他想起早上沏的楓露茶，叫端上來喝，卻不知已經被其乳母李奶奶喝了，賈寶玉遂大怒，將手中的茶杯順手往地上一扔，打了個粉碎，茶水潑了茜雪一身。然後又跳起來罵茜雪道：「她是妳那一門子的奶奶，妳們這麼孝敬她？不過是仗著我小時候吃過她幾日奶罷了。如今逞的她比祖宗還大了。如今我又吃不著奶了，白白的養著祖宗作什麼！攆了出去，大家乾淨！」說著便要去立刻回賈母，攆她乳母。
在這裡我們先不去討論賈寶玉為何如此，就單說這楓露茶。寶玉說這茶「三四次後方出色」，這特徵剛好與紅茶相符合。另外這個「楓」字應該和紅相關，大家都知道，北京的香山紅葉，一到秋天，漫山紅葉紅的像火焰一般，
著實喜人。由此可見，透過這個「楓」字來判斷楓露茶屬於紅茶系列，也是有其道理的。至於「露」字，也許是為了突出楓露茶的珍貴。古人稱露乃「天酒」，是屬於神仙的飲品，而且寶玉夢遊太虛幻境時，仙姑曾以「千紅一窟」招待，「千紅一窟」雖也為茶，卻是曹雪芹杜撰出來的，說這茶乃是出自放春山遣香洞，又以仙花靈葉上所帶之宿露而烹煮出來的。看來楓露茶的確不便宜，怪不得寶玉會發如此大的脾氣。
關於楓露茶，清朝的顧仲在他的《養小錄·諸花露》中記載：「仿燒酒錫甑、木桶減小樣，製一具，蒸諸香露。凡諸花及諸葉香者，俱可蒸露，入湯代茶，種種益人，入酒增味，調汁制餌，無所不宜……」意思是取香楓之嫩葉，入甑蒸之，滴取其露，然後將楓露點入茶湯中，即成楓露茶。按照這裡的介紹，我們可以按照以下方法來製取楓露茶：取楓葉適量，洗淨，放入藥罐中，加清水適量，蓋上放置一套管，插入藥罐中，蓋緊先用武火煮沸後，改用文火慢慢煎煮，使水汽從管口流出，收集裝瓶即成楓露。然後將楓露倒入茶湯中混合，一杯楓露茶便製作出來了。
寶玉在薛姨媽家吃了「好鵝掌鴨信」又喝了「最上等的酒」，三、五杯進肚之後，正是心甜意洽，醉意醺醺之時，想起早上泡的楓露茶，正好拿來解酒，誰知被乳母李嬤嬤喝了，寶玉原想留給晴雯的「豆腐皮包子」也被李嬤嬤拿走了，接二連三，都不對寶玉心思，所以肝火一下子就冒出來了，因此才發了脾氣。幸虧襲人相勸，寶玉才怒火稍熄，被襲人等扶至炕上，脫換了衣服睡下。