剛開始接觸清酒，若沒有老手帶入門，不免對包裝上五花八門的文字感到困惑，不知道從何挑選。到底顏色清澈如水的好，還是口味厚重的好。《WSD酒訊雜誌》透過簡單的分類，並介紹一些入門的品牌及品項，協助你敲開清酒大門。
清酒是日本最具代表性的酒類，根據原料和製造過程的差異，又分為「特定名稱酒」和「一般酒」，在市面上常見到的「純米吟釀」、「大吟釀」、「本釀造」等，就是「特定名稱酒」，在製作成本及等級上，都高於一般酒。
所有的清酒，基本上都是依據精米步合率（精米度）而分級，精米步合在70%或以下者為「特定名稱酒」。精米度愈高者(百分比的數字愈小)，代表著酒米被磨掉得愈多，米心更細小，等級也愈高；「特定名稱酒」又依據釀造過程是否添加酒精等區別，再細分為8個種類，如下圖：
精米度高的清酒，以成本面來看，因為需要用掉的酒米較多，往往同樣容量的本釀造和大吟釀，酒米使用量可以有兩倍以上的差距，所以大吟釀一般價格會偏高。
但是否價格偏高、精米度高的清酒就「比較好喝」，則是個見仁見智的問題，沒有絕對標準，端看飲酒者的偏好。
清酒的主要原料只有水、酒米、麴，但是卻可藉著不同的精米步合、酒米品種、酵母類型和酒母分類，以及釀酒所使用的水源，而影響一款酒的風味，創造出各種不同的口感。
除了這些「可見」的影響因素，釀造過程的主要人物「杜氏」(釀酒師)的流派、個人風格，品牌形象，也會有關鍵性的影響；而酒造所在的地理環境、氣候，以及釀造的技法、方式、熟成時間等，都對一瓶清酒的品質、味道，產生或大或小的影響。
而這些影響風味及風格的重要因素，就非清酒簡單的基本分類(「特定名稱酒」和「一般酒」)所能定義與涵蓋的，這就是入門以後必須慢慢了解的學問了。
要如何選擇一瓶適合自己的清酒呢？究竟哪種風味的清酒「比較好」？
其實選擇清酒就與選擇自己喜愛的食物一樣，有些人偏好種口味又鹹又辣的料理，有人喜歡酸甜的滋味，也有人口味清淡……；而在清酒來說，有人喜歡風格強勁、口感厚實的酒，有人喜歡清爽如水、香氣淡雅的酒，這是個人偏好問題，沒有孰優、孰劣，只有喜歡或不喜歡。
那麼，以得獎紀錄來區分清酒好不好喝，可以嗎？
目前在日本酒產業工作，且長期為《WSD酒訊雜誌》撰寫〈清酒之美〉專欄的黃瑜美指出，日本清酒界最重視的「全國新酒評鑑會」，是為了讓藏元切磋釀造技術，增進業界交流，目的是選出清酒業界中的「完美清酒」，而不是「最好喝的清酒」。
因而，得獎與否或許可以當作參考，但評審依然有專業上(非消費面)的評分考量，沒有得獎的清酒也可能很好喝。
隨著國內販售的清酒品牌愈來愈多，許多愛酒者也從品飲的過程和經驗值中，尋覓到自己喜歡的類型和味道。而對於入門級的消費者，建議在還沒有建立自己的獨立判別標準前，不妨先從市場流通的主流清酒中，尋找啟蒙酒款。
市場上常見到的清酒品項，多數屬於歷經考驗的長賣型酒款，國內也多半有代理商進口，品質較為穩定。在這些清酒中，通常可以找到價格親民的品項，許多零售通路、居酒屋也都買得到。
而這幾年在台灣異軍突起的後起之秀，非「地酒」莫屬。有些人會以為地酒是指產量小、僅以在地原料生產的清酒，但這並不完全正確。會有這樣的誤解，是因早期運輸不便，釀酒時理所當然使用在地原物料，機械的使用率也低，故產量少。但現今除了交通便利，可以跨區購買酒米等原料，很多酒造也的產量也不是問題，所以地酒泛指「地區生產、充滿當地特色」的酒。
目前國內市場出現的某些地酒，也常是清酒迷之間的話題。這些極具區域特色的清酒，受到當地發展歷史、獨特飲食文化等的影響，慢慢形塑出自己的味道。在國內竟也悄悄累積出不少粉絲，並透過品飲同樂會，或是加入日本酒俱樂部等管道，品飲這些具有特色的酒。
品味清酒與品飲任何酒類一樣，沒有一定的標準，也不是得獎、分數高或昂貴的清酒就比較好喝，而是要透過不斷累積品飲經驗，並根據自己的消費能力，找到心中值得追求的“Sake Right”，在品飲過程中愉快地享受。