Google用兩次轉型捍衛二十年來的搜尋霸主地位，上一次從桌上轉移到手上，這一次從人腦走向人工智慧。你決定加入，還是等著被顛覆？
事實上，如果沒有Google，很可能就沒有這篇文章。對現代人來說，Google已經成為「搜尋」的同義詞。作為一篇分析報導，要搜集Google過去二十年來的重要策略佈局、商業成就、營運模式，如果少了Google這個好用的工具，還真有點不知道從何下手⋯⋯。
對於知識的記載、傳遞與使用，人類歷經發明文字、造紙、印刷術等數千年的歷史，二十年的時光，看似汪洋中的小水滴。但這二十年，因為網際網路的出現，為人類歷史帶來了巨大、再也無法回頭的轉變，而Google正是最具代表性的典範轉移。
Google搜尋所帶來的顛覆力量，微軟恐怕是最好的歷史對照組。1998年9月16日，Google誕生後第12天，當時以Windows作業系統橫掃每台PC的氣勢，微軟以市值2610億美元，超越奇異電氣（GE），成為全球市值最高的企業。甫成立的Google，只有兩位創辦人賴瑞．佩吉（Larry Page）、塞吉．布林（Sergey Brin）以及職稱為技術主管的克雷格．希爾維斯坦（Craig Silverstein）三名員工。
二十年後，Google母公司Alphabet的市值，多次突破8000億美元，並且在多數時間都領先微軟，兩者至今是同一個量級的巨型企業。微軟透過自我革命東山再起的故事有其偉大、令人尊敬之處，而Google從無到有、從渺小到改變世界，是光譜另一端的代表。
在Google成為搜尋霸主前，它甚至不是第一個問世的搜尋引擎。
時間回到1998年9月4日Google正式成立這天，網際網路還只是數百、數千萬個網站的鬆散組合，隨著網站越來越多，人們越來越難找到每一個網站、快速獲得想要知道的資訊。
當Google在1997年註冊網域、正式上線時，正面臨與多個搜尋引擎的競爭。例如Yahoo Search、AltaVista、AskJeeves等，都是更早出現的對手。但面對全球網站數量爆炸式成長的情形，這些搜尋引擎的演算法（Algorithm），並沒有辦法滿足大多數使用者的需求，讓他們快速、方便地找到真正需要的資訊。
Google運用的PageRank演算法，從根本上解決了這個痛點。PageRank依據網站受歡迎的程度（更多人造訪、瀏覽）以及關聯性（被其他網站引用連結的次數），作為搜尋結果的排名。這個轉折造成網站之間的串連更緊密，彼此不再是海中孤島，能吸引更多人造訪、瀏覽的網站，也在使用Google搜尋時的排名更前，至於流量不佳（某種程度代表多數人不需要）的網站，因為被搜尋結果排在更後面，幾乎等於不存在，鮮少被人點擊讀取。
「Google真的只是找到一種新的排名頁面方式，透過關鍵字、互相串聯的反向連結（backlinking），它完全改變了世界，」未來學家尼可拉斯．貝明頓（Nikolas Badminton）指出。
搜尋之於Google，此時有兩個重要意義。第一，PageRank促成Google崛起，並為Google開啟了搜尋的「飛輪效應」，直衝霸主寶座── 當越多人使用Google搜尋，搜尋結果越前面的網站或網頁，就吸引更多人點擊前往，因此更受PageRank演算法的重視，進而使Google的搜尋結果更符合多數人需求。第二，讓資訊權加速下放至一般庶民。使用Google搜尋不需程式語言或資料庫指令，只要能上網，任何人都能用簡單直覺的關鍵字，免費找到需要的資訊。
除了技術面突破，Google同時也在商業模式創新，讓搜尋成為持續挹注營收的主力業務。真正讓Google賺進裡子、持續壯大的，是以關鍵字搜尋為核心的數位廣告營收Google AdWords。在Internet發展初期，數位廣告還是尚未被開發的商機，Google則是最早意識到這件事、並成功建立商業模式的代表。
分別代表技術創新的PageRank、商業模式創新的AdWords，是Google建立搜尋霸主的兩大基石。在這基礎上，Google持續自行開發與購併，創造更多搜尋的應用與場景，同時不停優化用戶體驗，幾乎所有Google提供的重要產品或服務，都由此展開。
包含搜尋，Google總計有七個超過十億用戶使用的服務，持續創造出不同的搜尋需求。
搜尋、郵件、影音、瀏覽器、作業系統、應用程式生態圈……經過二十年不斷錘煉，Google搜尋業務的下一個應用藍海在人工智慧。在2017年Google的I/O大會上，Google執行長桑德爾．皮查伊（Sundar Pichai）正式宣佈，發展策略將從行動優先（Mobile First），改為人工智慧優先（AI First），希望透過AI來提升用戶體驗。
將搜尋結合AI將是Google未來十年最重要的任務，同時也是原生物種（AI 搜尋引擎）最有可能顛覆Google帝國的機會。Android Authority網站在〈成為人工智慧優先企業對Google的意義〉（What Being an AI First Company Means for Google）專文指出：「對消費者而言，Google的產品應該更聰明（Smart）、看來更智能（Intelligent），更重要的是要更有用（Useful）。」
過往，Google的各種搜尋應用建立在以「文字輸入」為核心的消費者行為，近年藉由軟硬體整合，建立數據來源（Data Pipeline）帶動機器學習（Machine Learning）的訓練模式大幅成長。不同語系的語音輸入（需要大量語音辨識、翻譯的數據），以及提供個人化搜尋頁面排名（需要大量使用者網路行為相關數據），正被應用在自駕車、語音助理等更多領域上，能否打造出下世代的AI搜尋引擎，將直接決定Google的未來。
Android Authority進一步指出：「從許多面向來看，Google未來的產品，將從消費性產品的角度出發，針對用戶搜尋關鍵字的輸入，透過數據應用來提供智能回覆（Intelligent Responses）。」
在AI發展上，Google也正在以類似2007年開放Android作業系統的方式，讓更多上下游的廠商使用Google平台，創造更完整、發展更快的產業生態系。2015年Google將自行開發、用於內部產品開發的機器學習平台TensorFlow，以開放原始碼的方式對外公布；2016年發表專為TensorFlow設計、用於機器學習的AI加速器專用晶片：第一代TPU（Tensor Processing Unit）；2017年則更近一步推出針對手機應用的TensorFlow Lite版本，以及將第二代TPU部署在Google雲端平台。
TensorFlow對Google有兩個重要的戰略意義。第一，是打造AI應用的生態系，第二，則是透過開放外界使用TensorFlow，為Google建立更廣泛的數據來源，讓Google在人工智慧的發展更快速。
身為過去20年來網路產業最具代表性的企業，Google除了在科技、商業模式的廣泛影響力外，在公司治理以及長期發展的穩定性上，也同樣引發關注。
Google分別在2004年IPO，以及2014年進行股票分割時，採取了「同股不同權」的股權結構。在2014年那次，引起的爭議最多。Google將已上市的股票，分割出C股（股票代碼GOOG）以及原來的A股（股票代碼GOOGL），持有Ａ股的投資人，每股有一票投票權，持有C股則沒有投票權。
這次股票分割的目的，主要是為了鞏固兩位創辦人的經營、決策權。布林、佩吉和當時擔任執行長的艾立克．史密特（Eric Schmidt），是唯一擁有B股的人──B股不在外流通交易，且每股擁有十票投票權。由於史密特擁有的B股數量遠低於兩位創辦人，讓兩位創辦人以大約15%的持股，就獲得55.7%的投票權。
在尚未分割出C股之前，Google會以A股作為員工選擇權或企業購併的工具，隨著時間越久、公司規模越大越複雜，有可能威脅兩位創辦人的投票權。這次股票分割之後，不論是員工選擇權或企業購併，Google都可用C股支付，卻不會稀釋兩位創辦人的投票權，在拍板重要策略時，還是他們說了算。
Google這樣的設計，顛覆了資本市場「同股同權」的基本邏輯。對一般投資人（或稱散戶）來說，買股票是為了賺取投資獲利，實質上並無法對企業產生太大的影響力，但對專業、大型的法人機構，買進一家企業的股票，除了投資獲利外，更希望在股票買到一定比例後，得以進入董事會，更積極地影響企業未來發展，但在董事會上，對於未來發展的短、中、長期目標，來自投資方的董事代表，未必會與創辦人或經營團隊一致，進而可能衍伸出各種經營干擾與風險。
Google近年股價持續上漲，同股不同權的設計，對只想賺錢的「快樂投資人」來說，到目前為止的爭議不大，但就中、長期來說，可從兩個角度觀察。
第一，Google必須持續建立對外透明、可信任的企業形象，讓股東們相信，「在變化快速的網路產業中，兩位創辦人有能力與道德，能夠英明地帶領企業持續成長，為沒有投票權、無法發聲的股東創造更好利益」；第二，在更長遠的未來，當兩位創辦人準備交棒，誰是B股的接班人？接班人是否能讓股東繼續信服這樣的結構？甚至A、B、C三種股票將會如何調整？這些絕對是影響Google下一個二十年的關鍵因素，不過，屆時創辦人也該退休了。
離不開各種Google服務的我們，對這家企業20年來的品牌形象與發展過程，都有一定程度的熟悉感。然而真正值得思考的，是探索Google每一次重大策略佈局背後的脈絡，進而思考自己的未來。
概括來說，過去20年，Google規劃了兩次為期十年的轉型大戰略，持續捍衛搜尋霸主的地位。第一次是2007年的行動優先，讓Google的影響力從個人電腦擴展至手機；第二次則是2017年開始的人工智慧優先，企圖更全面地滲入由物聯網、大數據、AI建構的未來世界。
過去十年，我們剛經歷網際網路「從個人電腦到行動裝置」的典範轉移，Google身為典範轉移擁抱者、創造者，在未來十年，願意押重注賭上未來的人工智慧，勢必是各種創意、創新、創業最猛烈爆發的重要領域。Google大神認為，我們已進入AI時代了，你決定加入還是等著被顛覆呢？若不知如何下手，先上網Google吧！