創業，似乎已經成為各國提振經濟以及倡議創新的共通做法，然而由於既有優勢不同，對於未來世界的想像不同，也造就了不同的創業生態與樣貌。日本，面臨的是即將跨入失落的30年，安倍經濟學失靈、年輕人對社會普遍不滿，因此期待用網路新經濟來轉型，而創業也許是重振日本的一道曙光！
你們有什麼樣的夢想？期待日本成為怎樣的國家？」2013年日本首相安倍晉三在日本成人式上這樣問年輕人。年輕人是國家的未來，但日本年輕人正面臨福島核災後的經濟重挫及長期通貨緊縮、老齡化社會、青年失業率等問題。
安倍晉三想用三枝箭救經濟，其中不乏鼓勵新創、鬆綁法規的成長策略，要挽救日本經濟自1989年股市崩盤以來第三個失落的十年，擺脫絕望之國的陰影。但是三枝箭欲振乏力，索尼、松下、豐田和本田等國際大型製造商後繼無人，百年夏普更被鴻海收購，日本企業很難創新轉型。老日本人期待2020年東京奧運能振興經濟，但年輕人卻擔心東京奧運後的日本該怎麼辦？想要靠新經濟來重振日本，日本和產業都需要成長策略，倡議創業將是最好的一個選擇。
LINE的推手森川亮在2015年出來創業，他說，「我想在日本幫助年輕人！年輕人沒有活力，國家經濟就起不來，所以應該放手讓年輕人去做。」
到底日本經濟能否靠創業轉身呢？過去20年，日本網路公司一直扮演著新經濟推手的重要角色，即使身在台灣的我們，也可能在樂天市場買過商品，玩過GungHo的手機轉珠遊戲《龍族拼圖》。日本網路公司的平均營收，雖然只有美國網路公司的十分之一，但他們在日本市場擁有高市占率，也推動過三波網路創業潮。第一波創業潮是1995年開始的網路熱潮，以雅虎日本、樂天集團為代表的電商、入口事業。第二波創業潮則是2000年後的社群、遊戲，例如GungHo、GREE、DeNA、mixi等公司，讓日本出現市值超過10億美元的已上市獨角獸。第三波創業潮起於2009年的智慧型手機應用，像是手機遊戲商Colopl、Gumi、LINE等公司。
在經過三個不同階段的創業風潮後，這幾年，日本新創公司開始用創投資金槓桿規模，積極往海外市場擴張。例如新聞閱讀App SmartNews在2015年募資1千萬美元，順利把市場版圖擴張到美國。它的競爭者Gunosy在2015年4月上市，除了已經獲利，2016年更收購日本遊戲攻略網站Game 8，並以500萬美元投資印尼新聞App Kurio。
此外，令人興奮的還有C2C二手拍賣App Mercari，在2016年3月募得7千4百萬美元D輪融資，日本終於出現第一個上市前估值就超過10億美元的獨角獸新創。有了創業的典範，可以鼓舞更多創業者，日本創業生態圈開始熱鬧了起來。
日本創業生態圈十分獨特，從資金面來看，日本新創投資是由企業創投獨領風騷，占80％，相形之下，機構創投的占比與影響力較弱。在企業創投主導的趨勢下，也不乏傳統產業的身影，如軟銀集團、索尼、三井物產、KDDI、NTT DOCOMO都開始瞄準新創，日本創業社群Creww創辦人伊地知天說，「傳產大公司都對新創有很高的興趣，通常傾向先跟新創公司合作、再投資，最後併購！」。
此外，網路公司Yahoo Japan、樂天、DeNA、CyberAgent、GREE、LINE也不遑多讓，並且紛紛成立企業創投基金，舉凡直接投資、收購新創公司都屢見不鮮，徹底改變了傳統創投的投資思維，最近這五年投資的方向則聚焦在電商、軟體、遊戲、音樂、新聞等等。500 Startups日本負責人瑞尼（James Riney）日前撰文指出，「日本和美國的天使投資及創投投資金額約為12億美元比750億美元，不過日本的GDP占美國的三分之一，顯示日本創投投資還有很大的成長空間。」 雖然創投投資新創的金額小，但近年卻有了一些改變，其一是創投數量持續增加，知名創投包括Globis Capital Partners、B Dash Ventures、Global Brain、Infinity Venture Partners等等；其二是日本企業及創投也積極投資亞洲新創，以台灣為例，CyberAgent Ventures投資愛情公寓、愛評網、愛料理、Fashion Guide和vipabc。而Infinity Venture Partners也投資Pinkoi和17 App。
創業失敗的風險原本就比較高，而日本又是一個不容許失敗的社會，在這樣的情境下，要讓人才離開大公司出來創業或者加入新創公司，難上加難。新創聘雇社交服務Wantedly業務開發大塚早葉說，「終身雇用制在日本還是很受歡迎，只有15％的人在找新工作，而20幾歲辭掉工作的人只有30％。」。
雖然過去幾年有創業加速器和大學創業課程，但真正幫新創推一把的反而是網路公司，目前成功的新創公司創辦人，多半是曾在科技公司、網路公司工作過的成熟工作者，這些網路公司的經理人創業，讓創業成功的機率大幅提高。成功的網路公司創業家也開始投資新創，積極幫忙創業者，形成正向循環。
這五年來，日本創業氣氛熱絡，不過，至今還沒有太多創投投資及企業併購的案例。新創公司募資大多選擇上市一途。新創若在那斯達克上市，最低必須釋出110萬新股 ; 在東京證交所的新創股市Mothers上市，只要求最低1千新股，最小募資金額為20億日圓（830萬美元），相當於募集A輪、B輪的規模，比中美新創上市的門檻還低。
事實上，這些已上市新創公司的年營收大約在1千萬到1億美元左右，也形成日本市場奇特的現象：有太多小規模的上市案。成長駭客平台Kaizen Platform執行長順藤憲司說，「過去五年，創投和創業者只想要短期的成功，他們出場拿到了現金，但是，90％的新創卻停止成長！」一旦選擇上市，營收和獲利都必須持續成長，新創公司就很難跨出日本。順藤憲司認為，「你在上市前就要決定是否要做全球化，因為在上市之後，就會面臨成長天花板而苦苦掙扎！」
為什麼日本有成功的第一代、第二代網路公司，網路模式也做得很早，但是卻少有全球化的網路公司呢？最大的差異在於，日本有1.26億人口，內需市場大，全球化只是新創公司經營事業的選項之一。相較之下，韓國及台灣因為市場規模小，所以新創公司多半在一開始就有思考全球化的必要。
目前日本網路公司成功跨出海外的例子確實不多，最知名的就是通訊軟體「LINE」。雖然LINE是韓國網路公司NAVER的子公司，但它在五年內達到2.18億下載量，在台灣、泰國都拿下市占第一。2016年7月中在日本東京證交所和紐約證交所上市，市值約54.8億美元，創下今年科技公司在日本最大的上市金額，已經是網路新創跨出日本的創業傳奇。
展望未來，如果日本想靠創新創業改變經濟結構，做出有全球影響力的網路公司，勢必得跨出海外。GungHo創辦人孫泰藏說，「與其先接觸國內市場，再擴張到全球，不如在創業的第一天就把服務瞄準全球！」